新華社南京11月29日電（記者朱筱）記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中國科學家領銜的國際團隊通過模擬實驗發現，在地球最早期陸地熱泉式的環境中，鐵硫化物可通過光熱催化作用還原二氧化碳，產生甲醇，從而為地球生命起源的關鍵代謝途徑提供物質基礎。
這一研究為理解地球早期生命起源提供了新方向，相關成果于28日發表在國際學術期刊《自然·通訊》上。
早期地球陸地熱泉概念圖 （亞歷克斯·博索伊繪）
參與此項研究的中國科學院南京地質古生物研究所副研究員南景博介紹，在地球早期生命起源假說中，深海熱液和陸地熱泉是普遍認為孕育生命的兩種可能環境。此前研究中，多數科學家認為早期生命產生于海底的堿性熱液噴口，對陸地上的熱泉式蒸汽環境的研究相對較少。
此次研究團隊在實驗室中進行了一系列環境模擬，產生與早期陸地熱泉相似的環境，包括80至120攝氏度高溫、強紫外光照射，富含二氧化碳、氫氣、鐵硫化物的熱泉噴口環境。結果顯示，鐵硫化物能起到催化作用，促進二氧化碳轉變為甲醇。甲醇可能通過之后進一步的催化轉化為最古老代謝途徑所需的甲基，從而為生命起源奠定基礎。
“這項研究展示了在早期地球陸地熱泉中，鐵硫化物如何將二氧化碳轉化為有機分子，并進一步為生命起源提供原材料。該發現為探索生命起源提供了新方向，進而為未來尋找地外熱泉環境下的生命提供依據。”南景博說。
