簞糖，亦名簞湯，俗名“擔糖”或“擔湯”。湖州農村讀成“端糖”或“端湯”，是一種古老的漢族民間風俗。它不僅僅是一種儀式，更是一種深厚的情感與文化的傳遞。
端湯乃催生習俗，于生育前一個月左右擇吉舉行。
圖為古時端湯 來源于網絡
過去，娘家事先備就兩大竹籃，裝滿堆成圓錐形的赤糖，糖堆之邊坡及頂尖嵌以紅綠（瓜）絲，此乃必備之主物，大鎮的南貨茶食店可以代辦，裝點得花團錦簇。還有火腿、皮蛋、鮮蛋、蹄髈、肉松、蓮心、胡桃、桂圓、荔枝、栗子、棗子、鑊糍、凍米、炒米、糕點等食品，以及益母草和人參、白木耳等保健滋補藥物，品種及數量視家境而異。粽子取“終于有子”之意，裝入竹筐，每4只扎成一札，便于分送饋贈，借以傳遞信息。少數人也以饅頭代替者，因饅頭俗稱“包子”，蘊含包“生伲子”和“保胎”雙重祝愿。
嬰兒所用的毛衫，單夾棉衣、抱裙、斗篷（鞋除外）和尿布、油布等則用紅布打成包裹。衣包送往婆家時，徑自登堂入室，高高舉起，拋向即將臨產之臥床，若是包袱結向上，兆生女；包袱結向下，兆生男。兩家驗看后立即解結打開，以兆“快生快養”。
若是頭生，還要送去搖籃、坐車等嬰兒用具。
孕婦之姑、姨、伯、叔、舅等近親長輩亦須擔糖，僅物品略少，儀式從簡而已。是日，婆家要設筵，宴請送擔糖禮之諸親長輩。運送物品之仆傭及雜役領受賞封。
催生禮物的選擇有著豐富的寓意。例如，老母雞湯是催生物的主要食品，它象征著母親對女兒的關愛和祝福，同時也寓意著新生命的滋養和成長。雞蛋、紅糖等食品則是為了補充孕婦的營養，幫助她順利度過孕期。而嬰兒衣物、尿布等用品則是為了迎接新生命的到來，寓意著新生活的開始。
端湯忌在農歷五月舉行，因湖州方言中“五”與“忤”諧音，以防生出“不孝”之子，“六”則要“落胎”（流產），亦不宜。八月，舊諺“七上八落”，不吉利，其余各月皆可。
若因月份之忌，錯過時機，在分娩以后再補行端湯則稱為“端熟湯”。
圖為：侄子家收到的端湯禮物 章新初攝
如今，雖然時代在變遷，但這種傳統禮俗仍然在許多地方得到傳承與發揚。一般在女孩出嫁后，當她懷孕臨產前的一個月，夫家與女方娘家要共同商定催生日子擺催生酒。確定日子后，由夫家通知雙方親戚來喝催生酒。
娘家端湯比較講究。2023年4月22日，我的小侄子家擺催生酒。娘家備了大禮。包括給未出生的外甥準備的全套金銀首飾、紅包、奶粉、四季衣服、尿不濕、小被子、小帳子、兒童專用車（床）、玩具等；給女兒吃的鑊糍、紅糖、雞蛋、各類補品、水果；還有用于親戚回禮的粽子等。所有親戚也都隨上紅包以示祝賀。這些禮物都象征著對母子平安、健康、幸福的美好祝愿。侄子家熱熱鬧鬧辦了6桌酒席慶賀。
端湯是一種富有人情味和民俗特色的風俗，它體現了母親對女兒的關愛和祝福，也體現了人們對新生命的期待和祝福。同時，催生禮俗也豐富了地方文化，成為了一種獨特的民間禮俗。端湯禮俗雖然簡單，但卻蘊含著深厚的文化內涵。它代表了東方人對家庭、對生命的尊重與珍視。在這個特殊的時刻，家人團聚一堂，共同分享這份喜悅與祝福，讓人感受到家的溫暖與力量。
端湯不僅僅是一種習俗，更是一種情感的傳承與延續。愿這種美好的禮俗永遠流傳下去，為我們的生活增添更多的色彩與溫暖。（作者：章新初）
